Dès les premiers temps du christianisme, des cloîtres sont élevés dans le voisinage immédiat des églises. Ils font partie en général de la clôture monastique, espace consacré.

Le plan des cloîtres est généralement en carré, comme ici au Cloître de la Cathédrale Saint Nazaire.

Les cathédrales ont presque toutes un cloître accolé à l'un des flancs de la nef, soit au nord, soit au sud ; celui-ci est entouré par les anciennes habitations des chanoines qui vivent sous une règle commune. Souvent, des écoles étaient élevées dans le voisinage des cloîtres, des abbayes et des cathédrales.


Voir également : Le Jardin des Evêques